Fondatorul Binance, Changpeng Zhao, și-a lansat pe 8 aprilie 2026 memoriile sub titlul Freedom of Money. A scris mare parte din carte într-o celulă de închisoare federală americană, iar cele 366 de pagini traversează totul: copilăria în China rurală, construcția celui mai mare exchange crypto din lume, conflictele cu autoritățile de reglementare și rivalitățile personale care au zguduit industria. Un nume revine în text cu o insistență surprinzătoare: Wei Zhou.
O analiză publicată de Wu Blockchain pe baza textului integral arată că Wei Zhou apare de 23 de ori în carte, la egalitate cu Sam Bankman-Fried, fondatorul FTX. Clasamentul persoanelor menționate cel mai des este dominat de familia lui CZ: tatăl (62 de apariții), He Yi (54), sora (49) și mama (32). Apoi vin SBF și Zhou, pe poziția a cincea, urmați de Vitalik Buterin (20), Ted (14), Heina (13) și Donald Trump (12).
Că un fost director financiar care a petrecut mai puțin de trei ani la Binance primește același spațiu în carte ca omul din spatele celei mai mari fraude crypto din istorie spune ceva, fie despre importanța reală a lui Zhou, fie despre dimensiunea ranchiunei lui CZ.
Cine este Wei Zhou: parcursul de la Goldman Sachs la Binance
Wei Zhou a absolvit Universitatea Harvard cu o diplomă în economie și studii est-asiatice. Și-a început cariera la Goldman Sachs în Hong Kong, în divizia de investment banking, unde a lucrat aproximativ patru ani. Ulterior a trecut în grupul Asian Special Situations al băncii, o echipă specializată în tranzacții neconvenționale și oportunități de investiții cu risc ridicat.
Din Goldman Sachs, Zhou a migrat spre sectorul tech din China. A ocupat funcția de director financiar la Zhaopin.com, a doua platformă de recrutare online din China, coordonând listarea companiei la Bursa de Valori din New York.
A repetat performanța la Charm Communications, o firmă chineză de publicitate TV, pe care a listat-o pe NASDAQ. Două IPO-uri reușite, pe două burse diferite, într-un interval relativ scurt. Puțini oameni din industria crypto aveau un astfel de palmares în finanțele tradiționale.
Înainte de a ajunge la Binance, Zhou a condus achiziția aplicației Grindr, preluând funcția de vicepreședinte. Tranzacția nu avea legătură cu criptomonedele, dar demonstra că Zhou știa să gestioneze procese complexe de fuziuni și achiziții la nivel internațional.
Binance l-a angajat în 2018, ca prim CFO din istoria companiei. Exchange-ul avea doar un an, dar creștea vertiginos. CZ căuta pe cineva care să aducă gravitatea financiară de care avea nevoie o companie aflată sub lupă din partea autorităților și a investitorilor instituționali.
Zhou, cu diplome de la Harvard, experiență la Goldman Sachs și două listări la bursă, bifa toate cerințele. Angajarea lui a stârnit imediat speculații: presa crypto a interpretat venirea unui specialist în IPO-uri ca un semn că Binance se pregătea să se listeze public. CZ a dezmințit rapid, dar zvonurile au persistat luni de zile.
Investiția în FTX și rolul controversat al lui Zhou
Unul dintre cele mai discutate episoade din Freedom of Money privește investiția Binance în FTX, exchange-ul fondat de Sam Bankman-Fried care s-a prăbușit în noiembrie 2022.
FTX se lansase în mai 2019, iar SBF contactase Binance la scurt timp după, propunând o investiție. CZ scrie în carte că Zhou a susținut tranzacția cu convingere, dar că el personal a respins-o inițial. Evaluarea cerută de SBF i se părea nejustificată, iar business-ul FTX nu arăta suficient de solid la acel moment.
Spre finalul anului 2019, FTX a revenit cu termeni mai avantajoși. Evaluarea a scăzut, iar oferta a inclus un schimb de token-uri: Binance Coin (BNB) contra FTX Token (FTT). De data aceasta, Binance a acceptat și a preluat circa 20% din compania lui SBF.
Trei ani mai târziu, FTX a intrat în faliment. Miliarde de dolari aparținând clienților au dispărut, SBF a fost condamnat pentru fraudă, iar industria crypto a trecut prin cea mai gravă criză de încredere din scurta ei istorie. CZ notează că Binance a reușit să-și vândă participația înainte de colaps, evitând pierderi directe. Dar în carte, prezintă întregul episod drept o lecție despre pericolele ascultării sfaturilor greșite, iar Zhou este cel pe care îl arată cu degetul.
Zhou nu a răspuns public pe tema investiției în FTX. Narațiunea din Freedom of Money rămâne, deocamdată, singura versiune detaliată a acestui episod.
Bătălia pentru piața filipineză
Al doilea conflict major dintre CZ și Zhou descris în carte are ca scenariu Filipinele, o piață pe care amândoi o considerau esențială.
În septembrie 2022, Zhou a adresat o scrisoare lui Lito Villanueva, președintele Fintech Alliance Philippines. Scrisoarea punea sub semnul întrebării un parteneriat de educație blockchain dintre alianță și Binance. Zhou scria, conform documentului publicat de BitPinas, că Binance era un furnizor de servicii crypto neînregistrat în Filipine și că firma sa, Coins.ph, era surprinsă de existența acestei colaborări.
CZ citește scrisoarea ca pe un act deliberat de sabotaj. În viziunea sa, Zhou încerca să-și protejeze propria afacere blocând accesul Binance pe o piață în care Coins.ph deținea deja o poziție dominantă. Autobiografia descrie mișcarea drept o acțiune calculată a unui fost angajat care știa exact cum funcționează Binance și unde sunt punctele slabe.
Zhou a prezentat jurnaliștilor filipinezi o versiune diferită. A declarat că scopul scrisorii nu era excluderea Binance, ci solicitarea ca și Coins.ph să fie inclusă în proiectele educaționale ale alianței. A pus la dispoziția presei o copie a documentului, intitulat „scrisoare clarificatoare”, trimis președintelui Fintech Alliance Philippines.
Ambele tabere au prezentat documente. Ambele și-au menținut pozițiile. Relația dintre cei doi era deja distrusă de mult când cartea a apărut pe rafturile Amazon.
CFO-ul care nu vedea banii companiei
Până aici, narațiunea aparține aproape exclusiv lui CZ. Dar rapoartele jurnalistice ale unor publicații internaționale oferă o perspectivă cu totul diferită.
Reuters a publicat în decembrie 2022 o investigație care arăta că Wei Zhou nu a avut niciodată acces la situațiile financiare complete ale Binance pe toată durata mandatului său de CFO. Două surse din interiorul companiei, foști colegi ai lui Zhou, au confirmat acest lucru pentru agenția de presă. Reuters a descris finanțele Binance drept o „cutie neagră”, opacă nu doar pentru publicul extern, ci și pentru propriul director financiar.
Situația e greu de conceput în orice companie cu pretenții de seriozitate. Un CFO care nu vede rapoartele financiare e ca un chirurg căruia nu i se permite să vadă radiografia pacientului. Dacă informația din Reuters este corectă, atunci întrebarea firească devine: cum poate CZ să-l acuze pe Zhou de decizii financiare proaste când, de fapt, omul nu avea instrumentele necesare pentru a lua decizii informate?
Acest detaliu schimbă radical ecuația. Portretul subordonatului neloial din Freedom of Money se ciocnește de imaginea unui executiv ținut deliberat la distanță de informațiile critice.
Plecări în serie la vârful Binance
Zhou nu a fost singurul executiv de top care a părăsit Binance în circumstanțe neclare, iar acest tipar contează pentru înțelegerea întregii povești.
Binance.US, brațul american al exchange-ului, s-a lansat în 2019 cu promisiunea că va funcționa independent. Primul CEO, Catherine Coley, a fost înlocuită fără nicio explicație publică.
Brian Brooks, care i-a succedat și care venea din funcția de controlor interimar al monedei la nivel federal în SUA, a rezistat mai puțin de patru luni. Brooks a declarat ulterior, sub jurământ, că a realizat după preluarea funcției că nu el conducea Binance.US, ci CZ. SEC a susținut mai târziu, într-o acțiune în instanță, că Binance.US era o entitate controlată din umbră de către CZ, în ciuda declarațiilor publice de independență.
Zhou a părăsit Binance în iunie 2021, în aceeași perioadă în care Brooks a plecat de la Binance.US. Compania a invocat motive personale în ambele cazuri. Formularea identică și sincronizarea plecărilor sugerează o cauză comună, iar rapoartele ulterioare au indicat-o pe aceasta: concentrarea decizională excesivă în mâinile fondatorului.
„Binance Avengers” și lista de adversari a lui CZ
După plecarea de la Binance, potrivit Freedom of Money, Zhou a pus pe picioare un grup privat pe care CZ l-a botezat ironic „Binance Avengers”. Grupul aduna foști angajați nemulțumiți care își exprimau criticile la adresa exchange-ului și a conducerii sale.
CZ adaugă în carte o notă sarcastică: unii dintre membrii grupului și-au mutat activele pe FTX și au pierdut bani când platforma lui SBF s-a prăbușit. E un detaliu pe care fondatorul Binance îl savurează vizibil pe pagină, sugerând că tocmai oamenii care îl criticau au căzut victimă aceleiași lipse de discernământ de care îl acuzau.
Autobiografia îl plasează pe Zhou pe o listă informală de rivali, alături de SBF și de Star Xu, fondatorul OKX. Rivalitatea cu Xu a escaladat fulgerător după publicarea cărții: cei doi s-au provocat public la un pariu de un miliard de dolari, iar episodul a dominat titlurile presei crypto câteva zile bune. Freedom of Money nu e doar o autobiografie. Este și un instrument de poziționare, o reglare de conturi cu adversarii, scrisă cu grijă și cu intenție.
Ce face azi Wei Zhou: Coins.ph și viitorul din Filipine
După plecarea de la Binance, Zhou nu s-a retras din industrie. A făcut o mișcare semnificativă în 2022, achiziționând platforma Coins.ph de la compania indoneziană Gojek, printr-o tranzacție evaluată între 190 și 200 de milioane de dolari.
Coins.ph, fondată în 2014, este una dintre cele mai vechi platforme crypto din Filipine, cu peste 16 milioane de utilizatori la momentul tranzacției și licențe de operare emise de autoritățile locale. Gojek cumpărase platforma în 2019 pentru 95 de milioane de dolari, dar nu reușise să exploateze componenta crypto, orientând-o mai degrabă spre servicii financiare generice. Zhou a plătit practic dublul și a preluat conducerea ca CEO, reorientând Coins.ph spre rădăcinile sale în activele digitale.
Filipinele sunt una dintre piețele cu cea mai rapidă adopție crypto din Asia de Sud-Est. Remitențele internaționale reprezintă o felie importantă din economia țării, iar soluțiile blockchain pentru transferuri rapide și ieftine au un public natural aici. Zhou a descris achiziția Coins.ph drept echivalentul unui „teren de prim rang pe plajă”, o piață cu demografie favorabilă, adopție ridicată și spațiu de creștere.
După preluare, Coins.ph a atras o rundă de finanțare Series C de 30 de milioane de dolari, condusă de Ribbit Capital, un fond de investiții fintech cu portofoliu în companii precum Robinhood și Revolut. Zhou activează și ca advisor la Old Fashion Research, un fond blockchain fondat de foști executivi Binance, și deține în continuare funcția de vicepreședinte la Grindr.
Cartea lui CZ: context și motivație
Freedom of Money a apărut la un an și jumătate de la acordul pe care CZ l-a semnat cu autoritățile americane. La sfârșitul lui 2023, Binance a plătit o amendă de 4,3 miliarde de dolari, iar CZ personal a achitat 150 de milioane. Fondatorul Binance a pledat vinovat la o singură acuzație: încălcarea legii Bank Secrecy Act, prin nerespectarea cerințelor de conformitate legate de accesul utilizatorilor americani pe platformă. A primit patru luni de închisoare, perioadă în care a redactat manuscrisul.
După eliberare, CZ a primit grațiere prezidențială. Cartea a ajuns pe primul loc pe Amazon în categoria Bitcoin și Criptomonede, iar toate drepturile de autor sunt direcționate către organizații caritabile.
Tonul cărții este cel al unui om care consideră că a fost pedepsit disproporționat. CZ subliniază că avocații săi l-au asigurat inițial că nu va face închisoare și că nimeni nu fusese anterior condamnat penal pentru acel tip de încălcare.
Se prezintă ca un antreprenor prins într-un sistem juridic imprevizibil, nu ca un infractor. Iar în această construcție narativă, Zhou ocupă rolul subordonatului care a complicat lucrurile, alături de SBF ca adversar extern și de autoritățile americane ca forță sistemică.
Două povești, aceleași fapte
Povestea CZ versus Wei Zhou rămâne fascinantă tocmai pentru că fiecare tabără poate construi o narațiune coerentă pe baza acelorași date.
CZ vede un insider care a beneficiat de încrederea și resursele Binance, apoi a acționat împotriva companiei. Zhou a promovat investiția în FTX, a încercat să blocheze Binance în Filipine și a organizat un grup de critici din rândul foștilor angajați.
Rapoartele Reuters și declarațiile altor foști executivi arată altceva: un CFO căruia nu i s-a permis accesul la datele financiare ale propriei companii. Un om care a lucrat într-o structură în care CZ deținea tot controlul, iar titlurile executive erau mai mult decorative decât funcționale. Plecarea lui, la fel ca a lui Brian Brooks de la Binance.US, pare mai degrabă simptomul unei probleme organizaționale decât rezultatul unei trădări personale.
Faptele verificabile spun și ele povestea lor. Zhou nu a avut acces complet la finanțele Binance, conform Reuters. Binance.US nu funcționa independent, conform SEC. Mai mulți directori de top au plecat în intervale scurte, fără explicații credibile. Toate aceste elemente complică serios narațiunea din Freedom of Money, fără să o infirme complet.
Dinamica puterii în industria crypto
Conflictul dintre CZ și Wei Zhou ilustrează un fenomen mai larg din industria criptomonedelor: relațiile personale dintre fondatori și executivi cântăresc enorm, mult mai mult decât în sectoarele financiare tradiționale. Nu există consilii de administrație funcționale, nu există contrapoderi reale, iar deciziile cu impact de miliarde trec prin filtrele subiective ale unor indivizi.
Binance, evaluată la 100 de miliarde de dolari în 2026 și cu peste 300 de milioane de utilizatori, era gestionată ca o companie a unui singur om. Investiția în FTX, expansiunea în Filipine, structura Binance.US, toate acestea au fost influențate de dinamica personală dintre CZ și oamenii din jurul său. Colapsul FTX a fost și el produsul unei structuri similare, în care SBF controla totul fără mecanisme interne de verificare.
Pariurile publice de un miliard de dolari, cărțile scrise din închisoare, grupurile de foști angajați nemulțumiți: tabloul arată o industrie încă tânără, în care granița dintre business și vendetă personală rămâne subțire.
Ce urmează pentru Wei Zhou și Coins.ph?
Zhou conduce acum o platformă reglementată, cu licențe locale și un focus pe o piață regională cu potențial real. A ales un drum diferit de cel al Binance: în loc de expansiune globală agresivă, operează într-un cadru legal clar, cu o bază de utilizatori concentrată geografic și cu parteneriate instituționale transparente.
Publicarea Freedom of Money îi readuce însă numele în presa internațională într-un context pe care nu l-a ales. Până acum, răspunsul său a fost sobru: a negat acuzațiile legate de Filipine, a furnizat documente și nu a comentat public pe tema FTX sau a grupului „Binance Avengers”.
Rămâne o întrebare deschisă dacă Zhou va alege să-și spună propria poveste sau dacă va lăsa rezultatele de la Coins.ph să vorbească pentru el. Cert e că relația dintre el și CZ, deși a durat oficial mai puțin de trei ani, continuă să genereze unde de șoc în industrie. Iar paginile lui Freedom of Money, oricât de bine ar fi scrise, nu sunt ultimul capitol al acestei povești.
