Jimmy Donaldson, youtuberul cu cele mai multe abonamente din istorie, a făcut o mișcare pe care puțini i-ar fi atribuit-o acum câțiva ani. Prin Beast Industries, compania sa holding, a cumpărat Step, o aplicație de servicii financiare gândită pentru adolescenți și tineri adulți.
Suma tranzacției nu a fost făcută publică, dar semnificația ei depășește cu mult cifrele. E prima dată când cel mai urmărit creator de conținut din lume intră, oficial și asumat, în zona fintech.
Anunțul a apărut luni, 9 februarie 2026, pe X. Donaldson a scris un mesaj personal, cu un ton care nu semăna deloc cu un comunicat de presă. „Nimeni nu m-a învățat despre investiții, despre construirea unui scor de credit sau despre gestionarea banilor atunci când creșteam”, a povestit el. „Exact de aceea ne unim forțele cu Step. Vreau să ofer milioanelor de tineri fundamentul financiar pe care eu nu l-am avut niciodată.”
E o declarație care poate părea simplă, dar care ascunde o strategie pe care Donaldson o pregătește de peste un an. Cu mișcări făcute treptat, de la înregistrarea unor mărci comerciale legate de servicii financiare și criptomonede, la atragerea unui investitor major din piața activelor digitale, youtuberul și-a construit drumul spre acest moment cu o răbdare pe care nu o vezi prea des la un om de 27 de ani.
Ce este Step și cum a ajuns pe masa lui MrBeast?
Step a pornit în 2018, fondată de CJ MacDonald și Alexey Kalinichenko, doi oameni cu experiență solidă în fintech. MacDonald lucrase anterior la Gyft și First Data, iar Kalinichenko avea un parcurs la Square și Google. Împreună, au adunat peste 50 de ani de experiență în industrie și au pariat pe o idee care, la momentul respectiv, părea mai degrabă o nișă: să construiască o bancă digitală dedicată adolescenților.
Pe piața americană, unde trăiesc aproape 50 de milioane de tineri sub 18 ani, opțiunile bancare adaptate vârstei lor erau aproape inexistente. Băncile tradiționale nu se prea oboseau să creeze produse pentru un segment care nu aducea venituri imediate. Step a intrat fix în golul ăsta.
Aplicația le permite tinerilor între 13 și 18 ani să-și deschidă un cont propriu, să primească un card Visa și, lucrul cel mai interesant, să înceapă să-și construiască un istoric de credit înainte de majorat. A fost, de altfel, prima platformă din Statele Unite care a oferit minorilor această posibilitate.
Funcționarea e transparentă și directă. Cardul Step este de tip „secured”, adică nu poți cheltui mai mult decât ai în cont. Dacă depui 100 de dolari, ăsta e plafonul tău. Nu se percep dobânzi, comisioane lunare sau taxe de depășire. Totul este gratuit, accesul la rețeaua de peste 35.000 de bancomate partenere inclusiv.
Pe partea de siguranță, serviciile financiare sunt asigurate de Evolve Bank & Trust, o bancă membră FDIC, cu depozite protejate până la 250.000 de dolari per deponent.
Odată cu trecerea anilor, Step a crescut și s-a complicat, în sensul bun. A adăugat un cont de economii cu o dobândă de 5% pe an, un sistem de cashback, opțiunea de a primi salariul cu câteva zile mai devreme și chiar o platformă prin care tinerii pot cumpăra și vinde Bitcoin, cu condiția ca un părinte să-și dea acordul.
Tot Step a dezvoltat și Money 101, un mic program de educație financiară în șase lecții, menit să-i învețe pe elevi și pe părinții lor bazele gestionării banilor.
Până la achiziție, compania strânsese peste 491 de milioane de dolari prin șase runde de finanțare, conform datelor publicate pe Crunchbase. Lista investitorilor arată ca un amestec neobișnuit între Silicon Valley și Hollywood. Stripe, gigantul de plăți online, a fost printre primii susținători, alături de General Catalyst și Coatue Management.
Pe lângă fondurile de investiții, Step a atras și celebrități. Stephen Curry, cvadruplu campion NBA, a pus bani în companie. La fel au făcut Justin Timberlake, Will Smith, rapperul Nas, quarterbackul Eli Manning, tiktokerița Charli D’Amelio și duoul de muzică electronică The Chainsmokers. În 2021, evaluarea companiei ajunsese la circa 920 de milioane de dolari, deși surse din industrie spun că numărul a scăzut între timp.
Oricum ai privi cifrele, Step rămâne o aplicație solidă, cu peste 7 milioane de utilizatori activi, o cifră care o plasează în topul aplicațiilor fintech destinate tinerilor americani, alături de Greenlight și Current.
Beast Industries, compania din spatele fenomenului
Ca să pui achiziția Step în context, trebuie să înțelegi ce a devenit Jimmy Donaldson dincolo de YouTube. La 27 de ani, nu mai e doar băiatul care făcea videoclipuri cu provocări absurde. Beast Industries, holdingul pe care l-a construit, gestionează un portofoliu serios de afaceri.
Feastables, brandul său de ciocolată și snackuri, e considerat mai profitabil decât canalul de YouTube propriu-zis și decât „Beast Games”, emisiunea de pe Amazon Prime Video. Pe lângă Feastables, Donaldson mai are MrBeast Burger, un concept de burgeri livrat prin bucătării fantomă, brandul alimentar Lunchly, un serviciu de telefonie mobilă la prețuri mici care se va numi Beast Mobile și o organizație filantropică, Beast Philanthropy, prin care redistribuie o parte consistentă din veniturile sale.
În 2024, Beast Industries primise o evaluare de 5,2 miliarde de dolari. Cu peste 466 de milioane de abonați pe YouTube și mai bine de 5 miliarde de vizualizări lunare cumulate pe toate canalele, Donaldson are o audiență care depășește populația multor state europene. Iar publicul său e concentrat exact în segmentul pe care Step îl vizează de la bun început: Generația Z și Generația Alpha.
Jeff Housenbold, CEO-ul Beast Industries, a pus lucrurile în perspectivă în comunicatul oficial. „Sănătatea financiară e fundamentală pentru bunăstare, dar prea mulți oameni nu au acces la instrumentele și cunoștințele necesare pentru a-și clădi o securitate financiară reală. Prin această achiziție, ne putem întâlni audiențele acolo unde sunt deja, cu soluții practice, construite pe tehnologie.”
CJ MacDonald, fondatorul Step, a reacționat în același ton. „Achiziția va amplifica platforma noastră și va deschide ușa pentru produse noi, destinate clienților Step”, a spus el.
Semnalele care anunțau această mișcare
Cine a urmărit atent activitatea Beast Industries în ultimul an nu a fost surprins de achiziția Step. Încă din octombrie 2025, entități legate de Donaldson au depus la Oficiul de Brevete și Mărci al SUA o cerere de înregistrare pentru marca „MrBeast Financial”.
Documentația acoperea un spectru larg, de la aplicații mobile și servicii bancare online până la platforme de schimb de criptomonede, procesare de plăți digitale, tranzacționare descentralizată și soluții de tip software-as-a-service pentru sectorul financiar.
La acel moment, mulți au ridicat din umeri. O cerere de marcă nu înseamnă neapărat un produs real. Dar în ianuarie 2026, lucrurile au căpătat cu totul altă greutate. BitMine Immersion Technologies, cea mai mare companie care deține Ethereum la nivel corporativ pe glob, cu peste 4 milioane de ETH în portofoliu, adică mai bine de 3,5% din toată oferta existentă, a anunțat că investește 200 de milioane de dolari în Beast Industries.
BitMine e condusă de Tom Lee, un nume greu al finanțelor americane, cunoscut ca fondator al Fundstrat Global Advisors și ca unul dintre cei mai vocali susținători ai Ethereum. Lee crede cu tărie că platforma de contracte inteligente va sta la baza viitorului serviciilor financiare. „Ethereum reprezintă viitorul finanțelor, locul unde digitalizarea dolarilor, a acțiunilor și a instrumentelor de capital va avea loc efectiv”, a declarat Lee pe CNBC, fără nicio ezitare.
Investiția nu a fost una de rutină. Lee a descris-o ca pe o „unire a celui mai mare creator din lume cu cea mai mare platformă Ethereum din lume”. Housenbold a adăugat că o parte din fonduri vor merge spre dezvoltarea unei platforme de servicii financiare care să includă elemente din zona finanțelor descentralizate.
Privind în urmă, fiecare pas a fost calculat. Întâi marca comercială pentru servicii cripto. Apoi investiția masivă de la o companie axată pe Ethereum. Și acum achiziția unei aplicații bancare funcționale, cu milioane de utilizatori tineri. Nimic din toate astea nu pare întâmplător.
Când creatorii de conținut devin jucători financiari
Ce face tranzacția asta cu adevărat interesantă este peisajul în care se întâmplă. Trăim un moment în care granițele dintre conținut, comerț și servicii financiare se estompează vizibil.
Ryan Reynolds a cumpărat Mint Mobile și a transformat un operator mic de telefonie într-un brand cunoscut la nivel național, folosindu-și fanbase-ul ca motor de creștere. Kim Kardashian a lansat SKKY Partners, un fond de investiții.
Logan Paul și KSI au construit Prime, un brand de băuturi energizante care a ajuns pe rafturi în toată lumea. Rețeta se repetă: personalități cu audiențe uriașe își diversifică afacerile spre sectoare clasice, aducând cu ele un canal de distribuție pe care nicio reclamă tradițională nu-l poate reproduce.
Donaldson joacă însă pe altă scară. Cu aproape jumătate de miliard de abonați și un holding evaluat la peste 5 miliarde de dolari, el nu doar influențează percepții, ci poate mișca piețe. Dacă pui în aceeași ecuație o platformă bancară reglementată, cu licență FDIC și parteneriat cu Visa, iar pe deasupra aduci și o infuzie de capital de la cel mai mare deținător corporativ de Ethereum, rezultatul e greu de trecut cu vederea.
Tom Lee a punctat acest lucru imediat după anunț, pe X. „Generația Z intră în anii adulți, iar aceștia sunt ani decisivi pentru educația financiară, pentru gestionarea economiilor și pentru înțelegerea piețelor financiare.” Nu e doar o frază de efect. BitMine investește în Beast Industries tocmai fiindcă vede un canal prin care milioane de tineri ar putea fi aduși, natural și organic, în ecosistemul Ethereum.
Criptomonedele, pasul următor aproape inevitabil
Oficial, nici Beast Industries și nici Step nu au confirmat lansarea unor servicii cripto noi. Dar semnalele sunt prea multe ca să fie ignorate. Step permite deja tranzacționarea de Bitcoin prin aplicație, cu acordul parental pentru minori. Marca „MrBeast Financial” acoperă explicit servicii de exchange cripto și procesare de plăți digitale. Iar principalul investitor al Beast Industries este o companie al cărei model de afaceri stă și cade pe Ethereum.
Și nu e ca și cum Donaldson ar fi un nou-venit în zona cripto. A intrat în piață încă din 2021, când a cumpărat NFT-uri din colecția CryptoPunks, în plină euforie a pieței digitale. A promovat apoi o ligă de gaming legată de active digitale, care i-a atras critici.
Coffeezilla, investigatorul cripto de pe YouTube, a publicat în noiembrie 2025 o analiză video detaliată despre activitățile cripto ale lui MrBeast, cu alegații privind achiziționarea de tokenuri la prețuri de presale și vânzarea lor în perioadele de deblocare. Niciun caz nu a ajuns în instanță, dar întrebările au rămas în aer.
Pe lângă cripto, Donaldson a vorbit în interviuri despre dorința de a crea conținut educativ despre investiții pe YouTube, de a explica publicului tânăr concepte precum conturile individuale de pensii de tip Roth IRA și de a face educația financiară mai accesibilă. Se discută și despre posibile produse de împrumuturi studențești sau asigurări, toate sub umbrela MrBeast Financial.
A apărut, de asemenea, ideea unui IPO. Compania a menționat că ar vrea să le ofere fanilor posibilitatea de a deveni acționari. Sună ambițios, dar într-o perioadă în care economia creatorilor de conținut produce cifre de afaceri comparabile cu cele ale unor industrii tradiționale, nu mai e o idee atât de îndepărtată pe cât părea acum cinci ani.
Riscurile pe care nicio audiență nu le poate acoperi
Indiferent cât de spectaculos arată pe hârtie, saltul în sectorul financiar vine cu obstacole pe care popularitatea online nu le rezolvă. Reglementările din domeniu sunt stricte. Orice operator de servicii financiare din Statele Unite trebuie să respecte normele FDIC, regulile Comisiei pentru Valori Mobiliare și cerințele FinCEN privind prevenirea spălării banilor. Nu e un teren pe care poți intra doar cu entuziasm și vizibilitate.
Tocmai de aceea, achiziția unei platforme deja funcționale ca Step are sens. Donaldson nu a pornit de la zero. A cumpărat o companie cu infrastructură, cu parteneriate bancare active, cu un card Visa funcțional și cu o bază de milioane de utilizatori care folosesc deja produsul. Evolve Bank & Trust, partenerul bancar al Step, colaborează și cu alte startup-uri fintech și are experiență în zona asta.
Problemele ar putea apărea dacă planurile se extind spre tranzacționarea de criptomonede. Piața cripto americană se află într-un moment de redefinire legislativă. Comitetele de Agricultură și Bănci din Senatul american au programate audieri pe o propunere de lege privind structura acestei piețe, iar regulile jocului se pot schimba rapid. Orice platformă care vrea să ofere servicii de tranzacționare a activelor digitale trebuie să fie pregătită pentru un cadru legal aflat încă în construcție.
Apoi e și problema încrederii. Donaldson e, fără discuție, cel mai popular creator de conținut de pe planetă. Dar a fi popular nu echivalează cu a fi credibil în zona financiară. Controversele cripto din trecutul său, chiar dacă nu s-au transformat în procese, au lăsat semne de întrebare. Iar când publicul vizat e format preponderent din adolescenți, responsabilitatea crește proporțional.
Un tânăr de 15 ani care își investește banii de buzunar pe baza recomandării idolului lui de pe YouTube e într-o poziție vulnerabilă. Nici Beast Industries și nici Step nu-și pot permite să trateze această responsabilitate cu ușurință.
Ce spune tranzacția asta despre direcția economiei digitale?
Dacă te uiți la imaginea de ansamblu, achiziția Step de către Beast Industries spune ceva și despre felul în care se transformă economia digitală la nivel global. Creatorii de conținut au ieșit demult din zona divertismentului pur. Au devenit operatori economici cu branduri proprii, cu capacitatea de a atrage capital instituțional de pe Wall Street și cu ambiția de a intra în domenii reglementate ca cel bancar sau al asigurărilor.
Acum zece ani, YouTube era perceput ca un loc unde oamenii se uitau la pisici și la farse filmate cu telefonul. Nimeni nu ar fi pariat că de acolo vor ieși conglomerate evaluate la miliarde. Jimmy Donaldson, care a început să urce clipuri pe YouTube la 13 ani și care a petrecut ani buni studiind algoritmul platformei până a înțeles cum funcționează viralitatea, personifică această schimbare mai bine decât oricine altcineva din generația sa.
La 27 de ani, conduce o companie care rivalizează cu corporații mult mai vechi. Iar cu achiziția Step, a lansat un pariu pe care puțini creatori l-ar fi riscat: că un brand crescut din videoclipuri virale poate deveni, pe parcurs, o prezență serioasă în industria financiară, relevantă tocmai pentru generația care a crescut cu telefonul în mână și cu YouTube pe ecran.
Dacă pariurile astea vor ține sau nu, e greu de spus acum. Dar un lucru e limpede: Donaldson nu mai joacă doar pe YouTube. Și-a mutat jocul pe un teren mult mai mare, cu mize pe care le simt deja și investitorii de pe Wall Street.
